Johann Wolfgang von Goethe, 1749-1832, gilt als der bedeutendste Autor deutscher Sprache. Sein literarisches Werk umfasst hunderte von Gedichten, mehrere Versepen, Märchen und Novellen, vier Romane und über dreißig Theaterstücke. Dazu kommen zahlreiche Gelegenheitsdichtungen sowie ein breites Spektrum autobiographischer und kunsttheoretischer Schriften. Goethes außerordentliche Produktivität beschränkt sich aber nicht auf die Literatur. Er ist Zeichner und Aquarellist, Kunst- und Münzsammler, Theatermacher und Erzieher gewesen. Auch auf wissenschaftlichem Gebiet hat er bedeutende Leistungen erbracht: in der Botanik, Optik, Anatomie, Geologie und Meteorologie. Goethe ist eine so prägende Figur gewesen, dass man eine ganze literarische Epoche nach ihm benannt hat.